Michèle Voltaire Marcelin
Lever du soleil : 3 décembre 1955 – Coucher du soleil : 29 avril 2026
La mort est une certitude, la défiance est un choix.
Michèle Voltaire Marcelin nous a enchantés par sa poésie, ses récits, ses performances théâtrales et ses œuvres d’art. Avec joie, elle nous a amenés à croire que « le bonheur est possible », comme elle l’écrivait à la page 88 de son premier roman, La Désenchantée. Elle était généreuse de son temps. Pourtant, elle était aussi une personne profondément sensible et discrète, qui chérissait les moments de calme et de repos.
Son rire, son sourire et la sagesse de ses conseils nous manqueront infiniment.
Née et élevée en Haïti, elle gardait parmi ses souvenirs les plus doux et les plus impérissables ceux de son enfance à Côte-Plage, près de la mer et des champs de vétiver. À l’adolescence, toutefois, elle aspirait à se libérer des possibilités limitées en matière d’amour, de découvertes et de véritables amitiés, au-delà des barrières de classe sociale. Une rencontre malheureuse avec la mort convainquit ses parents de financer ses études au Chili, où son frère aîné, Frantz, étudiait et enseignait.
Son séjour au Chili fut toutefois écourté lorsqu’un coup d’État militaire soutenu par la CIA mit fin, en 1972, à l’expérience démocratique du pays et inaugura l’une des pires dictatures d’Amérique du Sud. Depuis le Chili, Michèle émigra à New York, où elle étudia le théâtre et les arts, noua des amitiés durables et s’engagea dans la vie communautaire.
La publication de son premier roman, La Désenchantée (CIDIHCA, Montréal, 2006), fut suivie de sa traduction espagnole, La Desencantada, puis de deux autres ouvrages de poésie et de prose : Lost and Found et Amours et Bagatelles (CIDIHCA, Montréal, 2009). Ce dernier fut traduit en espagnol par les éditions ALBA sous le titre Amores y cosas sin importancia. Tous ces ouvrages reçurent des critiques particulièrement élogieuses.
Ses écrits figurent également dans trois anthologies publiées en France, à Cuba, au Kenya, au Canada et aux États-Unis. Elle parlait et écrivait couramment le français, l’anglais, l’espagnol et le créole haïtien. Titulaire d’un baccalauréat en beaux-arts (BFA) du Leonard Davis Center for the Performing Arts de l’Université de la Ville de New York (CUNY) et d’une maîtrise de la New School for Social Research, elle gagnait sa vie en enseignant dans les écoles publiques.
Elle présenta le spectacle solo Walking on Fire, inspiré des récits de survie et de résistance des femmes haïtiennes recueillis par Beverley Bell, à l’Alliance of Resident Theaters. Elle interpréta également le rôle de Marie-Ange dans la pièce Ton Beau Capitaine de Simone Schwarz-Bart, au Ubu Repertory Theatre, sous la direction de Françoise Kourilsky. Elle participa à la production des Monologues du vagin au Brooklyn Museum, mise en scène par Chuck Patterson, ainsi qu’aux longs métrages du réalisateur Raoul Peck, Haitian Corner et The Man by the Shore, et au film Se Mèt Kò de Patricia Benoit.
Parmi ses autres prestations théâtrales figurent The Time of Your Life de Saroyan, mise en scène par Robert Macbeth et Israel Washington, ainsi que Comings and Goings de Van Italie, sous la direction de Rhea Gaisner. En février 2009, elle incarna la République d’Haïti dans Entrées et Sorties, une pièce de Carmelle St. Gérard-Lopez présentée au Producer’s Theater, à New York.
Elle interpréta également ses poèmes sur scène, notamment avec Buyu Ambroise et son groupe Blues in Red, avec Tiga et son groupe Tchaka, ainsi qu’avec Sekonsa, le groupe entièrement féminin d’afro-jazz de Goussy Celestin. Elle se produisit dans des universités et des salles de spectacle, notamment au célèbre club de jazz New Morning, à Paris, au Gesù et à Au Lion d’Or, à Montréal, ainsi qu’au théâtre La MaMa, au Brecht Forum, au Cornelia Street Café, au Segal Theater, à l’Université de Long Island, à l’Université Howard et aux Nations Unies.
Ses peintures furent exposées au musée de l’Organisation des États américains (OEA), à Washington, D.C., à la Cork Gallery du Lincoln Center et à la Broome Street Gallery, à New York, au musée afro-américain de Hempstead, à Long Island, à la Wilmer Jennings Gallery, ainsi qu’au Musée national de Port-au-Prince, en Haïti.
En 2020, Michèle collabora avec son mari, Jocelyn McCalla, à la publication de Witness, un ouvrage qui abordait la vie sous la COVID-19 ainsi que la crise des droits civiques, ravivée par le mouvement Black Lives Matter à la suite du meurtre de George Floyd. En 2021, ils publièrent Shadow Dance.
En 2025, après avoir reçu un diagnostic de cancer du pancréas et enduré les douleurs déchirantes d’une intervention chirurgicale, Michèle se lança avec une ardeur fébrile dans un dernier travail : laisser derrière elle un héritage littéraire porteur de sens. Ce travail donna naissance à trois recueils de poésie : IN-Felicities, Clair/Obscur et une traduction anglaise de son premier roman, The Disenchanted. Un quatrième recueil de poésie, en anglais, en créole et en français, sera publié à titre posthume.
« Pourquoi est-ce que j’écris ? Parce que c’est un appel. C’est un dialogue d’appel et de réponse : de moi à moi, de moi au monde et du monde à moi. Pour créer un peu de beauté. Rien n’est plus puissant que la beauté dans un monde cruel. C’est la seule chose qui rende la vie supportable. »
Organisé par le CIDIHCA